​​​​​​

今日はデート日和《くさお×ノア》

​​​​

「パパ、明日ってお仕事？」
朝食を食べ終え、自室に戻ったデル以外の2人が残ったリビング。

ノアは水場で洗い物をしながら、机で新聞を見ている男にそう問いかけた。
男は視線を新聞から一瞬目を外し、ノアを見やると、再び新聞に目を戻した。
「……いや」
短い返事。
「ほんと？そしたらお願いがあってね。明日、お買い物に着いて来てもらいたいな、なんて」
「……構わん」
「ほんと？やったあ！」
ノアはぱぁと表情を綻ばせると、水で濡れた手をタオルで拭き、いそいそと男の向かいの席に座った。
「ふふ、久しぶりのデートだね！」
男はまた視線だけこちらに向ける。

あり得ないとでも言いたげに。
「買い物だろう」
「えー？デートだよ？」
「買い物だ」
「デート！」
「……」
はあ。とため息をつくと、それからはもう何も言ってこなかった。

​​

​​

当日。
ノアは普段より少しだけめかしこんでいた。
朝から何度鏡を見ただろうか。
柔らかな癖のついた髪にはいつも以上に櫛をかけ、なるべく綺麗に整える。
服はお母様から送ってもらったものの、着ていく機会がなく、仕舞い込んでいたワンピースを着ることにした。
ほどよくリボンがあしらってある、お母様の好きそうな服だ
そして、以前パパから貰った青いカンパニュラの髪飾りもつけて準備万端だ。

玄関に向かうと、既に彼は待っていた。
普段より少しラフだが相変わらず真っ黒な服を着て。
「ごめんね、おまたせ。行こっか」
こくりと男は黙ってうなずく。
ノアはドアノブに手をかけ、玄関のドアを開いた。

​

​

まず最初に寄ったのは小さな雑貨屋だった。
所狭しと物が置いてある店内をノアは楽しそうに見て回る。

小さな置物であったり、髪飾り。そして季節の飾り。

気になるものを見つけるたびに立ち止まっては、少し腰を屈めて眺める。
男は入口に近いところで腕を組み、待っていた。

「ねえねえ、パパ」
パパ、と呼ばれた男は何だと視線を向けると、ノアが何かを手に取りこちらを見ていた。
「どっちがいいと思う？」
彼女の手にはレザー製の色違いの栞が２つ握られていた。
「……好きにしろ」
「ねえ、どっちがいーい？」

「はあ。お前が使うんだろ」
「それは、そうだけど……」
ノアは眉尻を下げ、困ったように笑う。
「パパに決めてほしいの。……だめ？」
男は小さなため息を落とす。
自分に決めてほしいと思う彼女の気持ちがまるで理解できなかった。
とはいえこのままだんまりを決め込めば、諦めるだろう。
そして自分の好きな方を買えばいいのに、やっぱりいいやと言って元の場所に戻す。

きっと、そうするはずだった。

「……それにしろ」
「え？」
「右」
商品だし、ずっと自分が持っていても良くないとノアが諦めて棚に戻そうかと考えていたところ、男から声が飛んできた。
男が選んだのは青緑色に花の刺繍が施されている栞だった。
まさか選んでくれるとは思っていなかった。
ノアは目を丸くし、それから嬉しそうに笑った。
「右の栞、綺麗でいいよね！ふふ、これにするね！」

そういうと、これ買います！とノアは店員の元へ向かった。
……あいつの機嫌が悪くなっても、面倒だから選んだだけだ。
男は、再度ため息をつくと腕を組みなおした。

​

​

お昼時、ノアが老舗らしき小さなカフェの前で立ち止まった。
「お腹空かない？そろそろお昼にしよっか」
「ん」
店のドアを開けると、チリンと可愛らしいベルが鳴る。
いらっしゃいませ～！と出迎えてくれたのはミコッテ族の女性店員だった。
店員に人数を伝えると、お二人様でーす！とこれまた元気よく声をあげ、2人を席に案内してくれた。

本日のおすすめランチを2人分頼んだあと、ノアは窓の外を眺めたり、店内を見回したりしていた。

2人以外にも数組の客が楽しそうに過ごしている。
他の客ははた目から見たら恋人や夫婦など、近しい関係性であることがうかがえる人たちが多いように思えた。
自分たちも、周囲から見たら恋人同士にも見えてたりするのだろうか？
ノアはそんな想像をして、表情を綻ばせた。

「パパ」
「……なんだ」
「デート、楽しい？」
「買い物」
あまりにも早い否定に、ノアは吹き出した。

「私はね、楽しいよ。すっごく」

しばらく沈黙が続く。
やがて。

「そうか」

短い返事だったが、ノアはそれだけで十分だった。

​

​

食事を終えたあとは少し休んでから本屋に寄って、新しい本を買ったり。
デルちゃんへのお土産にとお菓子を買ったり。
普段あまり足を止めないようなお店を好奇心から覗いてみたり。

男は始終仏頂面で、楽しそうに一人ではしゃぐノアについていくだけだった。

​

​

帰り道。
夕方の光が石畳を朱く染めている。

沢山買い過ぎたが、今日買った持ち物はリテイナーにある程度運搬を任せていた。
とはいえ、夕飯に使うような食糧は自分で持ち帰る必要がある。
なのでその荷物だけはノアが抱えていたのだが、不意に腕の中から紙袋が消えた。
横を見ると、パパが荷物を持っていた。

「荷物、大丈夫だよ。重いよ？」
「別に」

ノアが両手で持っていたものを、彼は片手で難なく持っている。

「……ありがとう」

そういうと、ノアは空いた手を見つめた。
少し悩んだが、その手でそっと彼の袖に触れる。

荷物を持つ邪魔にならない程度に。

男は何も言わなかったが、黙ってノアから奪った紙袋を反対の腕に持ち替えた。
空いた腕が自然とノアの隣へとくる。

ノアは目を瞬かせ、嬉しそうにその腕を掴む。
男は何も言わずに、歩く速度を少し緩めた。

​​

​​​

家が見えてきたところで、ノアが口を開いた。
「ねえパパ、今日はありがとう」
「ああ」
「またデート、しようね？」
「買い物ならな」
「デート」
「……」
「ふふっ」

諦めたのか、男からの返事はなかった。
ただ、帰り道の歩幅だけは、最初から最後までノアに合わせたままだった。